¿Cuáles son las diferencias entre el resfriado y la gripe?
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Tanto si te has resfriado como si tienes la gripe, de algo no cabe duda: tener la nariz taponada, goteo nasal o —cómo no— los dos a la vez, es cuanto menos incómodo. Si a ello le sumas la fiebre, la tos y la molesta sensación de picor en la garganta, ya tienes todos los ingredientes para sentirte fatal. Si te encuentras mal, tal vez creas que se trata de la gripe, ya que algunos de los síntomas son muy similares. Sin embargo, la mayoría de las veces no es más que un resfriado 1. Así pues, ¿cómo puedes diferenciar los síntomas de la gripe de los del resfriado? Sigue leyendo para descubrirlo.
¿Cuánto duran los síntomas de la gripe?
La mayoría de las personas se recuperan de los síntomas de la gripe en menos de siete días 1, 3. Sin embargo, otros síntomas, como la tos y el cansancio extremo, pueden durar hasta dos semanas 1, 2, 3. Las personas mayores o que padecen enfermedades pulmonares crónicas pueden tardar más de dos semanas en reponerse 3.
Si bien la mayoría de las personas se recuperan sin problemas, en algunos casos pueden surgir complicaciones 2, 3, que pueden ser de moderadas a graves. Entre ellas se incluyen:
- Infecciones de oído y sinusitis
- Deshidratación
- Neumonía
En contadas ocasiones, y en casos extremadamente graves, la gripe puede llegar a ser mortal 6. Los niños muy pequeños y las personas de edad avanzada tienen un mayor riesgo de sufrir complicaciones 6. Otras complicaciones graves poco comunes pueden ser:
- Inflamación cardíaca
- Inflamación cerebral
- Inflamación muscular
- Insuficiencia renal
- Insuficiencia respiratoria
- Sepsis
Las personas con otros problemas de salud deben ser conscientes de que la gripe puede agravar sus afecciones 2. Por ejemplo, si tienes asma, una enfermedad cardíaca o diabetes, con la gripe puede empeorar 2.
¿Cuál es el mejor tratamiento para la gripe?
Hay tratamientos para la gripe que atacan al virus causante y se conocen como antivíricos 6, 7. Sin embargo, normalmente no son necesarios, ya que, en la mayoría de los casos, la gripe desaparece por sí sola 6.
También hay remedios caseros y naturales que se han utilizado para tratar de aliviar los síntomas de la gripe; sin embargo, no hay pruebas científicas fiables que demuestren su eficacia para combatirla con mayor rapidez 1. Entre ellos se encuentran:
- Tomar infusiones u otras bebidas calientes para calmar la garganta 1
- Tomar caldo de pollo para aliviar la congestión en la garganta y la nariz 1
- Tomar miel para calmar la tos 5
- Beber líquidos en abundancia para prevenir la deshidratación 1
Mientras dure la enfermedad, es importante que permanezcas en casa para no contagiar el virus a los demás 7. Si tienes que salir de casa para recibir atención médica, a fin de reducir la propagación del virus, lávate las manos con frecuencia y desecha los pañuelos usados 1. También puedes aprender métodos para detener un ataque de tos en público.
Cuándo acudir al médico
Las personas que, por lo general, están sanas, no tienen dolencias crónicas y sufren una gripe leve no suelen necesitar tratamiento más allá de aliviar los síntomas 6.
Sin embargo, si te preocupan los síntomas o tienes mayor riesgo de sufrir complicaciones a causa de la gripe, pide hora en el médico 1, 7. Cualquiera puede sufrir complicaciones, pero las personas con mayor riesgo son 2:
- Niños pequeños
- Adultos mayores de 65 años
- Personas embarazadas
- Personas con enfermedades crónicas
Por último, algunos síntomas de la gripe coinciden con los de la COVID-19. Sigue leyendo para conocer las diferencias entre ambas enfermedades.
PREGUNTAS FRECUENTES
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En la siguiente tabla se exponen las diferencias entre los síntomas de la COVID-19 y los de la gripe 5, 8.
Síntomas
Gripe
COVID-19
Fiebre
Casi siempre
Casi siempre
Cansancio o fatiga
Casi siempre
A veces**
Tos*
Casi siempre
Casi siempre
Estornudos
Nunca
A veces**
Dolor en las articulaciones
Casi siempre
A veces
Congestión o goteo nasal
Casi siempre
A veces**
Dolor de garganta
A veces
A veces**
Diarrea
A veces en niños
Rara vez
Dolor de cabeza
Casi siempre
A veces**
Pérdida del sentido del olfato o del gusto
Rara vez
A veces
Falta de aliento
Nunca
A veces
* En la COVID-19, la tos es seca. En la gripe, es similar. 1
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Lo que a veces se denomina «gripe estomacal» es en realidad una dolencia denominada gastroenteritis vírica 8. La gripe y la gastroenteritis («gripe estomacal») son dos afecciones distintas 9. Los virus de la gripe afectan al sistema respiratorio, mientras que los que causan la gastroenteritis afectan a los intestinos 9. Los virus de la gripe no pueden provocar «gripe estomacal» 9.
Los síntomas de la gripe estomacal incluyen 9:
- Diarrea
- Dolor de barriga o calambres
- Náuseas o vómitos
- Fiebre (ocasional)
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Algunos estudios estiman que, en adultos sanos, la vacuna contra la gripe reduce el riesgo de infección en un 60 % 10.
Aunque la vacuna contra la gripe no es eficaz al 100 %, reduce la intensidad de los síntomas y la duración de la enfermedad 6. También reduce la hospitalización en 6:
- Personas con enfermedades pulmonares
- Personas con diabetes
- Personas con otras enfermedades crónicas
- Mayores de 65 años
- Niños
La vacuna contra la gripe puede causar algunos efectos secundarios, a veces similares a los de la propia gripe 9. Los síntomas de la vacuna de la gripe son 10:
- Fiebre
- Dolor muscular
- Dolor en las articulaciones
- Cansancio
- Dolor de cabeza
- Dolor, enrojecimiento o inflamación en el lugar de la inyección
-
Sí, cabe la posibilidad de que el estrés provoque síntomas similares a los de la gripe. Sin embargo, los mecanismos desencadenantes no están del todo claros 11, 12. Algunos de los gripalea debidos al estrés pueden ser:
- Fiebre 11
- Dolor de cabeza 11
- Síntomas que afectan a las vías respiratorias, como falta de aliento 11
- Otros síntomas similares a los de un resfriado 12
Algunas investigaciones han determinado que las personas que han vivido sucesos muy estresantes son más vulnerables a resfriarse cuando entran en contacto con un virus [12]. La función del sistema inmunitario es protegerte, pero el estrés a veces provoca una respuesta inflamatoria que impide que funcione adecuadamente 12.
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Se considera fiebre a una temperatura corporal de 38 °C en adelante 13. La fiebre alta es a partir de los 39,5 °C y se considera fiebre muy alta cuando supera los 41 °C 13.
La fiebre alta puede ser motivo de preocupación y la fiebre muy alta puede ser peligrosa 4.
Habla con el médico si te preocupa la fiebre, especialmente en el caso de los niños 4. Cuando un niño de 6 meses o menos tiene fiebre, aunque sea leve, debe verlo un profesional sanitario 4.
También debes acudir al médico si 4:
- Tienes más de 40 °C de fiebre
- Sigues teniendo fiebre pasados tres días, a pesar de los tratamientos o remedios caseros
- Sufres temblores y espasmos incontrolados
- Tu estado empeora en lugar de ir a mejor
- Tienes fuertes dolores de cabeza
- Presentas cualquier otro síntoma inusual, como pulso acelerado, alucinaciones, vómitos, etc.
UN CONSEJO
FINAL
Si te preocupan los síntomas o tienes mayor riesgo de sufrir complicaciones a causa de la gripe, pide hora en el médico 1, 7.
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[1] InformedHealth.org [Internet]. Cologne, Germany: Institute for Quality and Efficiency in Health Care (IQWiG); 2006-. Flu: Overview. 2013 Dec 18 [Updated 2019 Nov 7]. Disponible desde: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK279459/
[2] Centers for Disease Control and Prevention (CDC), Flu Symptoms & Complications, accessed 29/09/2022, disponible desde https://www.cdc.gov/flu/symptoms/symptoms.htm
[3] Centers for Disease Control and Prevention (CDC), Clinical Signs and Symptoms of Influenza, accessed 29/09/2022, disponible desde: https://www.cdc.gov/flu/professionals/acip/clinical.htm
[4] Better Health Channel, Fever, accessed 29/09/2022, disponible desde: https://www.betterhealth.vic.gov.au/health/conditionsandtreatments/fever
[5] InformedHealth.org [Internet]. Cologne, Germany: Institute for Quality and Efficiency in Health Care (IQWiG); 2006-. Common colds: Overview. [Updated 2020 Oct 8]. Disponible desde: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK279543/
[6] Boktor SW, Hafner JW. Influenza. [Updated 2022 Jul 18]. In: StatPearls [Internet]. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing; 2022 Jan-. Disponible desde: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK459363/
[7] CDC, Flu: What To Do If You Get Sick, accessed 29/09/2022, disponible desde: https://www.cdc.gov/flu/treatment/takingcare.htm
[8] What are the symptoms of Omicron?, ZOE Editorial Staff, ZOE app, consultado 24/10/2022, available here https://joinzoe.com/learn/omicron-symptoms
[9] National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (NIDDK), Symptoms & Causes of Viral Gastroenteritis (“Stomach Flu”), accessed 07/10/2022, disponible desde: https://www.niddk.nih.gov/health-information/digestive-diseases/viral-gastroenteritis/symptoms-causes
[10] Informed Health, How much protection do flu vaccinations offer?, Consultado 29/09/2022, available here https://www.informedhealth.org/how-much-protection-do-flu-vaccinations-offer.html
[11] Oka T. Psychogenic fever: how psychological stress affects body temperature in the clinical population. Temperature (Austin). 2015 Jun 3;2(3):368-78. doi: 10.1080/23328940.2015.1056907. PMID: 27227051; PMCID: PMC4843908.
[12] Cohen S, Janicki-Deverts D, Doyle WJ, Miller GE, Frank E, Rabin BS, Turner RB. Chronic stress, glucocorticoid receptor resistance, inflammation, and disease risk. Proc Natl Acad Sci U S A. 2012 Apr 17;109(16):5995-9. doi: 10.1073/pnas.1118355109. Epub 2012 Apr 2. PMID: 22474371; PMCID: PMC3341031.
[13] InformedHealth.org [Internet]. Cologne, Germany: Institute for Quality and Efficiency in Health Care (IQWiG); 2006-. How is body temperature regulated and what is fever? 2009 Jul 30 [Updated 2016 Nov 17]. Disponible desde: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK279457/
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