Dolor de garganta y tos: ¿qué significa y qué debo hacer?

Tos seca | Resfriado

Todos conocemos esa sensación de picor en la garganta de cuando nos resfriamos. A veces puede empeorar y hacer que hablar sea muy molesto. En ocasiones incluso parece que no se alivia con nada y que no va a desaparecer nunca.

Pero ¿qué causa exactamente el dolor de garganta y la tos? ¿Cuándo hay que ir al médico por un dolor de garganta? ¿Y qué remedios caseros existen para calmar el dolor y volver a sentirse bien? Sigue leyendo para descubrirlos.

Por lo general, el dolor de garganta lo provoca un virus ¹. Las causas víricas más frecuentes son ^{1, 2, 3}: 

• resfriado común 
• gripe 
• COVID-19 

Estas infecciones víricas suelen causar dolor de garganta y tos, aunque no siempre. También pueden desencadenar los siguientes síntomas ¹: 

• fiebre 
• dolor de cabeza 
• sensación de malestar generalizado 
• dolor muscular y articular 
• goteo nasal 
• ganglios inflamados 

Para obtener más información acerca de las diferencias entre el resfriado y la gripe y lee: ¿En qué se diferencian los síntomas de la gripe y los del resfriado?

Con menos frecuencia, una infección por bacterias u hongos también puede provocar dolor de garganta [1]. Las infecciones por Streptococcus pyogenes o —amigdalitis estreptocócica— son responsables de aproximadamente el 15 % de los casos de dolor de garganta ¹. La amigdalitis estreptocócica suele afectar más a niños que a adultos ¹.  

Los síntomas típicos de la amigdalitis estreptocócica son ¹: 

• fiebre y dolor de garganta 
• dolor de cabeza 
• sensación de malestar generalizado 
• dolor abdominal 
• náuseas y vómitos 

Otra posible causa del dolor de garganta es ^{1, 4} la mononucleosis, también conocida como «enfermedad del beso». 

El dolor de garganta no suele ser motivo de preocupación y en la mayoría de los casos desaparece al cabo de unos días o en una semana ^{1, 4}. Lo anterior es aplicable al dolor de garganta debido a un resfriado o gripe, COVID-19, amigdalitis estreptocócica y otras infecciones víricas o bacterianas ¹.  

En casos contados, el dolor de garganta puede prolongarse más. Por ejemplo, si se trata de mononucleosis, el dolor de garganta puede durar de 1 a 3 semanas ¹. 

En la mayoría de los casos, el dolor de garganta desaparece por sí solo al cabo de unos días ⁵. Sin embargo, si este periodo te resulta muy incómodo, existen medicamentos para el dolor de garganta.  

Aun así, también puedes recurrir a estos remedios caseros para combatir la tos seca y el dolor de garganta ^{2, 5}: 

• hidratarse bien y humidificar la garganta para aliviar la irritación 
• tomar bebidas calientes, como té con miel y limón, o sopas templadas 
• chupar pastillas para la tos, polos helados u otros comprimidos  

O probar los siguientes métodos para aliviar el dolor ²: 

• hacer gárgaras calientes con agua con sal 
• ingerir hielo picado, líquidos fríos o polos: adormecerán la garganta y atenuarán el dolor 
• utilizar un humidificador o vaporizador para evitar que el aire se seque demasiado y cause irritación 

Si el dolor de garganta empeora o no mejora al cabo de 3 días de tratamiento, debe consultar a su médico o farmacéutico.  

Debes acudir al médico si ^{2, 4}: 

• el dolor de garganta es intenso o si va acompañado de mucha tos y mocos 
• los síntomas empeoran o no mejoran después de 3 días de tratamiento 
• el dolor de garganta va acompañado de fiebre muy alta, escalofríos y sofocos, o si tienes los ganglios inflamados

Infórmate sobre los distintos tipos de tos y sus remedios aquí: Cómo tratar los diferentes tipos de tos de manera fácil y eficaz.