Cómo tratar los diferentes tipos de tos de manera fácil y eficaz
Tos productiva | Tos seca | Resfriado
Existen muchos tipos de tos. Hay tos seca, tos húmeda o productiva y luego está la tos que fingimos al teléfono cuando llamamos al jefe para que nos dé la baja en el trabajo.
Bromas aparte, toser es un acto reflejo natural que sirve como protección para mantener los pulmones sanos y despejados 1. Sin embargo, cuando se presenta una infección como un resfriado o la gripe, la tos puede llegar a ser molesta y tenernos toda la noche en vela, con lo que resulta imposible descansar y recuperar fuerzas.
En este artículo examinamos los distintos tipos de tos, sus causas y posibles remedios para tratarlos y mantenerlos a raya.
¿Cuántos tipos de tos existen?
Algunos tipos de tos habituales son:
- tos seca, improductiva
- tos húmeda, productiva
- tos nocturna
- tos aguda
- tos crónica
Tos seca o tos productiva
Como dice el refrán: «Hay tres cosas que no se pueden ocultar: la tos, la pobreza y el amor». Este viejo proverbio judeoalemán, según dicen algunos científicos, hace referencia al reflejo de toser. Cuando el organismo quiere toser, no hay nada ni nadie que pueda impedírselo 2.
Normalmente, utilizamos la expresión «tos seca» para describir la tos sin mocos ni flemas, y «tos productiva» para referirnos a la tos con flemas 3. En caso de resfriado o gripe, ambos tipos de tos tienen un mismo origen: una infección vírica. Cuando se produce inflamación en las vías respiratorias, el reflejo de toser se vuelve hipersensible; también puede observarse un aumento de la producción de mucosidad 1, 3.
Durante un resfriado o gripe, puede haber tanto tos seca como productiva en distintos momentos de la evolución de la infección vírica 1. Normalmente, la tos empieza siendo «seca» o improductiva, y se vuelve productiva más adelante, cuando la inflamación se extiende a las vías aéreas inferiores y los pulmones empiezan a producir mocos 1.
Tos aguda o tos crónica
Por último, la tos también puede clasificarse en función de su duración.
Dependiendo de cuánto dure, la tos puede ser 6:
- Aguda: es una tos corta, que dura 3 semanas o menos
- Subaguda: es una tos que dura de 3 a 8 semanas
- Crónica: es la tos de mayor duración. La tos se considera crónica si dura más de 8 semanas.
¿Cuál es el mejor tratamiento para la tos?
Si tienes tos debido a una infección respiratoria, como un resfriado o gripe, no existe, por el momento, ningún medicamento capaz de curarla. Sin embargo, se pueden hacer muchas cosas para aliviar los síntomas y también existen varios tipos de jarabe para la tos.
Por ejemplo, una posibilidad es tomar antitusivos para calmar el acto reflejo y ser menos sensible a la tos 6. Cuando la tos se vuelve productiva, los expectorantes pueden ayudar a expulsar los mocos 6.
Estos productos para la tos suelen estar disponibles sin receta.
Cómo tratar la tos seca
A continuación, encontrarás varios consejos para aliviar la tos seca 7, 8:
- Bebe mucha agua para mantener una buena hidratación. Así mantendrás la garganta humedecida y aliviarás la seca y molesta irritación.
- Toma bebidas calientes, como té con miel y limón, para calmar la garganta.
- Chupa pastillas, polos o caramelos azucarados que se disuelvan. Te ayudarán a lubricar la garganta y calmarán la irritación.
- Prueba una cucharadita de miel 8.
- Intenta sentarte en vertical y no te tumbes boca arriba 8 para evitar que empeore la tos.
- Los medicamentos sin receta como el dextrometorfano (Bisolvon® Antitusivo) inhiben el reflejo de toser y pueden aplacar la tos. También pueden reducir la hipersensibilidad asociada a la infección 6, 9.
- Se ha demostrado que algunos productos sin receta, como el llantén, el tomillo y el malvavisco (Bisolherbal® producto sanitario) también alivian la tos 9, 10.
Cómo tratar la tos productiva
A continuación, encontrarás varios consejos para aliviar la tos húmeda o productiva:
- Prueba a tumbarte de lado o sentarte en vertical. Estas posturas te ayudarán a eliminar las flemas de los pulmones 7.
- Respira vapor, ya sea por inhalación o con duchas calientes 7.
- Intenta respirar por la nariz, ya que hacerlo por la boca puede empeorar la tos 7.
- Los medicamentos sin receta para la tos, como la bromhexina (Bisolvon® Mucolítico) y el ambroxol (Mucosan®), pueden diluir los mocos de las vías respiratorias y eliminarlos 9.
Cómo aliviar la tos nocturna
A continuación, encontrarás varios consejos para aliviar la tos seca nocturna:
- Intenta dormir de lado en vez de boca arriba durante la noche 8, 12. Si duermes boca arriba, tu garganta se estrecha, lo que puede irritar los receptores de la tos y aumentar la sensibilidad a la hora de toser 12.
- También puedes probar a dormir en una postura ligeramente erguida 8. Usa varias almohadas para recostarte al dormir: te ayudará a respirar mejor y a eliminar las flemas de los pulmones 8.
- Puedes probar de tomar medicamentos sin receta que contengan dextrometorfano (Bisolvon® Antitusivo Compositum) antes de acostarte para aliviar tu tos.
- metálico
- estrepitoso
- disperso
- productivo
- sibilante
- perruno
- tos seca, como en el caso del resfriado o la gripe
- tos seca/entrecortada, como en el caso de la neumonía
- tos perruna/metálica, como en el caso del crup
- tos similar a un ronquido, como en el caso de la tos nerviosa
- tos espasmódica/convulsiva, como en el caso de la tos ferina o pertusis
- tienes tos desde hace más de 3 semanas
- la tos es grave o empeora de repente
- toses y te sientes fatal en general
- además de toser, te duele el pecho o te cuesta respirar
- tienes tos y has perdido peso sin querer
- toses y tienes los ganglios inflamados (notas el cuello hinchado o dolorido)
- padeces una enfermedad que debilita tu sistema inmunitario o te sometes a quimioterapia
La tos también puede clasificarse en distintas categorías en función de su sonido.
Por ejemplo, el sonido de la tos en adultos puede ser de los siguientes tipos 4:
En niños, también puede establecerse una clasificación en función del tipo de sonido de la tos. Los tipos de tos en los niños incluyen 5:
Recomendamos acudir al médico para diagnosticar el tipo de tos, sobre todo en niños, a fin de descartar cualquier afección subyacente más grave.
Para obtener más información, puedes leer: Tos en niños: ¿Cómo aliviarla rápidamente?
La tos puede deberse a muchos motivos, desde un resfriado común hasta bronquitis, asma o alergias [6]. Así pues, es importante que no te autodiagnostiques y consultes siempre con el médico o el farmacéutico, si te preocupa la tos.
También deberías ir al médico si presentas alguno de los siguientes síntomas 14:
Debes acudir al médico de inmediato si expulsas sangre al toser 14.
PREGUNTAS FRECUENTES
-
Intenta dormir de lado en vez de boca arriba 12. También puedes probar de tomar medicamentos sin receta que contengan dextrometorfano (Bisolvon® Antitusivo Compositum) antes de acostarte para aliviar tu tos.
-
En caso de neumonía, la tos puede ser seca o productiva y generar flemas 16. Es importante en estos casos acudir a tu médico.
UN CONSEJO
FINAL
Recomendamos acudir al médico para diagnosticar el tipo de tos, sobre todo en niños, a fin de descartar cualquier afección subyacente más grave.
[1] Eccles R. Understanding the symptoms of the common cold and influenza. Lancet Infect Dis. 2005 Nov;5(11):718-25. doi: 10.1016/S1473-3099(05)70270-X. PMID: 16253889; PMCID: PMC7185637.
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[14] NHS, Cough, consultado el December 20, 2022, disponsible en https://www.nhs.uk/conditions/cough/
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[16] NHS Inform, Pneumonia, consultado en 20 December 2022, disponsible en https://www.nhsinform.scot/illnesses-and-conditions/lungs-and-airways/pneumonia