Toser en público: Cómo podemos combatir la tos

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En el mundo postpandémico actual, tener un ataque de tos en público puede hacerte pensar «Tierra, trágame». La gente te mira mal, se aleja de ti en la clase de yoga o incluso se levanta y deja el asiento vacío junto a ti en el autobús.  

Sin embargo, nadie debe sentirse avergonzado por toser, siempre que se tape la boca y la nariz. Dicho esto, un ataque de tos puede ser doloroso y frustrante, además de incómodo. Así pues, ¿cómo puedes evitar toser para no sentirte avergonzado en público? 

Este artículo examina las causas y los desencadenantes habituales de los ataques de tos y explica cómo evitar toser en público. 

A veces, sobre todo en los meses de invierno, encadenar resfriados y gripes uno tras otro puede provocar tos persistente ¹. Debido a ello, los ataques de tos pueden ser más frecuentes  ¹. Sin embargo, este tipo de tos suele resolverse por sí sola con el paso del tiempo ¹.  

Otra causa frecuente es una infección bacteriana denominada tos ferina (pertussis) ^{2, 3}. Esta afección provoca ataques de tos, que tienden a empeorar a medida que avanza la enfermedad y desencadenan un sonido sibilante al final ³. La tos ferina requiere un tratamiento antibiótico rápido y suele remitir en un par de semanas ⁴. 

Otras veces, sin embargo, un ataque de tos puede ser señal de una enfermedad crónica más grave, como: 

• Asma ^{2, 3} 
• EPOC (enfermedad pulmonar obstructiva crónica) ⁶

Si la tos empeora o persiste durante más de 7 días, o si va acompañada de fiebre alta, erupciones en la piel o dolor de cabeza persistente, te recomendamos contactar tu médico o farmacéutico. 

Algunos desencadenantes frecuentes de los ataques de tos son ⁷: 

• sustancias irritantes en el aire, como el humo de tabaco, aerosoles, perfumes, humo, polvo o vapores químicos ^{4, 7} 
• comer alimentos secos y ásperos 
• cambios en la temperatura ambiente 
• respirar aire frío 
• ciertos olores ⁵ 
• a veces, reír o simplemente hablar durante periodos prolongados ^{5, 7}

Tener un ataque de tos repentino en público no tiene mucha gracia, sobre todo teniendo en cuenta la situación actual. 

Para evitar toser en público, intenta mantenerte lejos de los irritantes del aire y demás desencadenantes. Si tienes un ataque repentino de tos, puedes probar las siguientes soluciones: 

• Tomar una pastilla para la tos o chupar un caramelo. Su sabor dulce te hará salivar, lo que ayuda a suavizar y calmar la garganta ⁸. 
• Tomar mentol en forma de caramelo, pastilla o inhalado. Los estudios demuestran que el mentol, inhalado o tomado por vía oral, puede calmar la tos de forma rápida y eficaz ^{8, 9}. 
• Si es posible, toma miel. La miel alivia la garganta, ya que te hace salivar más y lubrica ⁸. Puedes probar a añadirla al té o simplemente tomar una cucharada.  
• Si tienes ocasión, toma una bebida caliente con limón, además de la miel ⁹. 
• Tomar un antitusivo sin receta que contenga, por ejemplo, dextrometorfano (como Bisolvon^® Antitusivo) puede ayudar a detener el reflejo de la tos desde los 15 minutos ⁹.  
• Otros productos de venta sin receta, como los jarabes para la tos que contienen ambroxol (Mucosan^®) o bromhexina (Bisolvon^® Mucolítico) contribuyen a eliminar la mucosidad y aliviar la tos ¹⁰.  
• Los jarabes para la tos a base de plantas con ingredientes como el llantén, el tomillo y el malvavisco (Bisolherbal^®- producto sanitario) también pueden aliviar la tos y calmarla de inmediato, ya que son dulces y suavizan la garganta ^{8, 10}.

Es muy inusual que la tos provoque lesiones en los pulmones. Por ejemplo, se han dado casos muy puntuales como consecuencia de la tos, que suelen resolverse quirúrgicamente ¹¹. 

En contadas ocasiones, los ataques de tos intensos pueden dar lugar a otras complicaciones, como desmayos, rotura de capilares sanguíneos oculares o fractura de una costilla ¹². Sin embargo, estas complicaciones suelen resolverse por sí solas ^{13, 14}.