¿Cuáles son las diferencias entre el resfriado y la gripe?

Tos productiva | Tos seca | Resfriado

Los adultos se resfrían entre 2 y 5 veces al año y los niños entre 7 y 10 ¹. Un año solo tiene 12 meses, así que esos resfriados son muy seguidos. Por ejemplo, la tos del resfriado común puede durar fácilmente un par de semanas ² por lo que al final dedicamos un tiempo considerable a luchar contra sus molestos síntomas.

Para complicar aún más las cosas, la información sanitaria a veces nos confunde: tos productiva, tos seca, tos irritante... ¿Qué significan estos términos? ¿Cómo puedes librarte de los incómodos síntomas del resfriado común? 

Por suerte, cuando la tos ataca, siempre viene bien que te eche una mano un artículo como este. Así pues, sigue leyendo y descubre qué causa la tos en un resfriado común, qué es la tos productiva y la tos seca y cómo puedes acabar con ella.

Como sabemos, los resfriados comunes suelen estar causados por virus ¹. Cuando te contagias de un virus del resfriado, tu sistema inmunitario empieza a luchar contra él desencadenando los síntomas más frecuentes. Los virus hacen que se inflamen las vías respiratorias ¹, irritan las terminaciones nerviosas y generan hipersensibilidad y, como consecuencia, tos ^{1, 2}.   

Toser es un acto reflejo natural que tiene el objetivo de protegerte frente a los gérmenes y otros «intrusos». Por ejemplo, cuando respiramos humo denso o nos atragantamos con la comida, se activa el reflejo de la tos para despejar las vías aéreas y evitar que nos quedemos sin respirar ¹.  

Sin embargo, cuando nos afecta un resfriado común, el reflejo de toser se vuelve tan sensible que no nos deja dormir de noche e incluso puede impedirnos mantener una simple conversación. 

Normalmente, se distingue entre «tos productiva» y «tos seca» como si fueran dos cosas distintas, pero en el resfriado común, en realidad, son dos caras de la misma moneda: la batalla de nuestro organismo contra la infección vírica ^{1, 2}. 

Suele utilizarse la expresión «tos productiva» o tos húmeda para hacer referencia a una tos que va acompañada de mocos o flemas ^{2, 3}. Se dice que una tos es seca, irritante o improductiva cuando no hay mocos ni flemas ³. La realidad es que, a medida que el resfriado común sigue su curso, podemos atravesar distintas fases de tos y sufrir ambos «tipos» de tos en momentos diferentes ¹.  

Por ejemplo, al inicio del contagio, podemos tener una tos seca e irritante que nos desvele de noche ¹, debido a la inflamación de las vías respiratorias superiores ¹.  

A medida que pasan los días y evoluciona el resfriado, la inflamación se traslada a las vías respiratorias inferiores ¹. En ese momento, para combatir la afección, nuestro organismo aumenta la producción de mocos a fin de protegerse del virus ¹. Gracias a su viscosidad, los mocos atrapan partículas víricas y ayudan a eliminarlas. La tos es una forma idónea de lograrlo, y es en este momento cuando empieza a considerarse tos productiva ¹.  

Estos mocos pueden ser muy molestos, por lo que los medicamentos para la tos con mocos  pueden ser de gran utilidad. 

Ten en cuenta que la tos productiva derivada del resfriado común no suele durar tanto como cuando la tos productiva es síntoma de una enfermedad más grave, como la bronquitis crónica o la bronquiectasia. Además, estas afecciones probablemente conlleven una mayor producción de mocos que la tos productiva propia del resfriado común.

Si tienes tos debido a un resfriado común y te molesta, puedes probar varios productos sin receta para calmarla. Los productos para la tos contienen ingredientes activos que han demostrado aliviarla de distintas maneras.   

Por ejemplo, el dextrometorfano (Bisolvon^® Antitusivo) actúa sobre el reflejo de la tos improductiva para reducir la hipersensibilidad y así consigue aliviar la tos ^{2,4, 5}.  

Otros compuestos, como la bromhexina (Bisolvon^® Mucolítico) y el ambroxol (Mucosan^®), pueden diluir los mocos de las vías respiratorias y eliminarlos ⁵ y se reduce su intensidad ⁵.