Porque é que tossimos? A ciência que explica a tosse

Tosse com muco | Tosse seca | Constipação

Porque é que tossimos e o que acontece ao nosso corpo quando tossimos?

Em primeiro lugar, a tosse é um processo fascinante e poderoso que ajuda o nosso corpo a expulsar germes a uma velocidade de quase 80 quilómetros por hora¹. Mas é muito mais do que isso.

Continue a ler para aprender mais factos interessantes sobre a tosse, incluindo a ciência que a explica, a forma como as doenças afetam a tosse, algumas dicas de tratamentos para parar a tosse e muito mais.

Como aponta a American Lung Association, a tosse é um reflexo protetor e uma função natural e importante do nosso sistema imunitário^1,2. É a forma como o nosso corpo expulsa os “intrusos”, como poluição, pólen, fumo de tabaco, pó e outros irritantes³.

Apesar disso, a tosse é um processo complexo e fascinante.

Vamos analisá-lo:

As nossas gargantas e vias respiratórias são revestidas com recetores de tosse^1,4. As vias respiratórias também estão cobertas por uma fina camada de muco (lembra-se do muco? Outra barreira protetora no caminho dos germes)¹. 

Quando inalamos irritantes físicos ou químicos pelas vias respiratórias, os nossos recetores de tosse reconhecem-nos^1,4.

Os recetores da tosse enviam então um sinal para o “centro da tosse” no cérebro, desencadeando o reflexo da tosse^1,4. 

Este reflexo da tosse é um esforço concentrado do diafragma, da parede abdominal e dos músculos abdominais para inspirar rapidamente e depois expulsar esses irritantes a uma velocidade de até 80 quilómetros por hora^1,4,5. Isto é que é um trabalho de equipa!

Quando estamos doentes, o mecanismo que desencadeia a tosse depende da doença que causa a tosse². Por exemplo, as causas mais comuns de tosse aguda (ou seja, uma tosse de curta duração que dura 3 semanas ou menos) são²:

• Infeções do trato respiratório superior: estas são causadas principalmente por um vírus, como em casos de constipação comum ou gripe.
• Bronquite aguda: esta é uma infeção respiratória inferior geralmente causada por um vírus ou bactéria.

Nas infeções do trato respiratório, as vias aéreas ficam inflamadas³. Além disso, a resposta imunitária do corpo, também conhecida como inflamação, torna as vias aéreas hiperresponsivas a irritantes³. Isso, por sua vez, desencadeia a tosse³. Adicione a secreção excessiva de muco³ e terá uma combinação perfeita de irritação que lhe vai tirar várias horas de sono. 

Outras causas comuns de tosse incluem²:

• Sinusite aguda: neste caso, a tosse é causada pelo excesso de muco, que se acumula porque o revestimento interno dos seios perinasais está inflamado².
• Tosse convulsa (pertussis): esta é uma infeção do trato respiratório pela bactéria Bordetella pertussis. As bactérias ligam-se aos cílios (pequenas estruturas semelhantes a cabelos) dentro das vias respiratórias e libertam toxinas que danificam os cílios e fazem com que as vias respiratórias fiquem inchadas e inflamadas⁸.
• Febre do feno (rinite alérgica): alérgenos ambientais, como pólen, pó, pelos de animais e bolor, irritam o revestimento interno da cavidade nasal^2,9. Isto causa muco excessivo^2,9. Por sua vez, esse muco excessivo causa gotejamento pós-nasal, que irrita a garganta e causa tosse².
  • Asma: com esta condição, o sistema imunitário do corpo reage exageradamente aos fatores ambientais². Isto causa inflamação e muco excessivo, o que estreita as vias respiratórias e bloqueia o fluxo de ar nos pulmões². Isto, por sua vez, causa tosse².
• Surtos de DPOC: nos surtos de DPOC, partes dos pulmões ficam inflamadas, as vias respiratórias estreitam-se e os pulmões não funcionam tão bem². Isto resulta na acumulação de muco espesso nos minúsculos tubos e sacos de ar dos pulmões, o que causa tosse².
• Insuficiência cardíaca: nesta situação, o coração não consegue bombear o sangue com a eficiência com que deveria. Isto faz com que o líquido se acumule nos pulmões, irritando-os e causando tosse².
• Pneumonia: quando é causada por um vírus, a pneumonia causa inflamação e irritação das vias respiratórias. Quando é causada por uma bactéria, a pneumonia também aumenta a secreção de muco e pus, o que irrita ainda mais os pulmões. Ambas causam tosse na pneumonia².

Existem várias coisas que pode fazer para aliviar a tosse seca, incluindo:

• tomar saborosas bebidas quentes, de preferência com mel e limão
• tomar pequenos goles de bebidas quentes ou água quando sentir que está prestes a tossir
• dissolver uma pastilha ou outros doces açucarados na boca

Para os casos de tosse húmida ou produtiva, pode tentar várias coisas para eliminar o muco, como inalar vapor quente ou deitar-se de lado para ajudar a drenar o muco da garganta¹¹.

Para ficar a saber como identificar e tratar a constipação e a gripe, leia o nosso artigo: Como reconhecer e tratar os sintomas da constipação e da gripe.